Buddy Bear

Der Buddy Bear ist eine lebensgroße, individuell bemalte Bärenskulptur aus wetterbeständigem, glasfaserverstärktem Kunststoff und zählt zu den bekanntesten kulturellen Symbolen Berlins. Ursprünglich inspiriert von ähnlichen Tierparaden in anderen Großstädten, wurde die Idee 1998 durch die Zürcher Kuh-Kultur aufgegriffen und fand später ihre eigene Berliner Ausprägung. Die Skulpturen stehen für Toleranz, Weltoffenheit und kulturellen Austausch – Werte, die besonders in der Hauptstadt verankert sind.

Die ersten Buddy-Bear-Modelle entstanden im Jahr 2001 durch die kreative Zusammenarbeit von Eva und Klaus Herlitz sowie dem österreichischen Bildhauer Roman Strobl. Es wurden verschiedene Gestaltungsmöglichkeiten entwickelt: darunter ein tanzender Bär, ein kopfstandmachender Akrobat sowie ein sitzender Freund. Weitere Modelle stammen von Nachwuchskünstlern der Hochschule der Künste. Seitdem wurden bereits über 2200 Bären gefertigt, wobei sich der Großteil außerhalb Berlins und Brandenburgs befindet.

Die etwa zwei Meter großen Bären wiegen rund 50 Kilogramm und werden meist von professionellen Künstlern bemalt. Sie stehen entweder im Freien auf einem Betonsockel oder in Innenräumen auf einem Edelstahlsockel. Einige Exemplare wurden sogar vor deutsche Auslandsvertretungen weltweit gestellt, um ein positives Bild Deutschlands zu vermitteln. In Berlin selbst sind die Figuren an verschiedenen Orten verteilt, wobei sich auch Schulprojekte, wie etwa der Bär vor dem Rathaus Lichtenberg, etabliert haben.

Seit den 2010er Jahren ist die Buddy-Bear-Aktion zu einem dauerhaften kulturellen Projekt Berlins geworden. Im Jahr 2024 wurde mit einem neuen Konzept unter Leitung von Zohre Esmaeli-Herlitz ein weiterer Schwerpunkt auf Integration und kulturelle Vielfalt gesetzt. Dabei werden Drittstaatsangehörige aktiv in die Gestaltung einbezogen. Ein erster Höhepunkt dieses Projekts findet voraussichtlich 2026 im Tierpark Berlin statt, wo 70 neu gestaltete Buddy Bears ausgestellt werden sollen.