Mahnmal Feld des Jammers

Das Mahnmal Feld des Jammers in Bretzenheim im Landkreis Bad Kreuznach erinnert an das ehemalige Kriegsgefangenenlager, das nach Ende des Zweiten Weltkriegs auf einem rund 400 Hektar großen Gelände zwischen Bretzenheim, Winzenheim und Bad Kreuznach bestand. Es wurde 1966 unter Beteiligung der regionalen Bevölkerung errichtet und steht unweit der Bundesstraße 48. Das Gelände des Lagers reichte damals bis in die nahegelegenen Weinberge und war in mehrere Camps unterteilt. Zu den Insassen gehörten neben deutschen Soldaten auch Frauen, darunter Rotkreuzschwestern, Blitzmädchen und Wehrmachthelferinnen, die unter freiem Himmel untergebracht waren.

Das Lager existierte zunächst unter amerikanischer Aufsicht und wurde später von der französischen Militärverwaltung übernommen. Während der Zeit unter amerikanischer Verwaltung wird die Zahl der Verstorbenen auf etwa 3.500 bis 4.500 geschätzt, verursacht durch Hunger, Krankheiten, Gewalt und mangelhafte Unterkunft. Nach dieser Phase wurde das Lager verkleinert und diente als Durchgangs- und Entlassungslager, wodurch viele weitere Kriegsgefangene kurzzeitig durchliefen, bevor sie entweder in die Heimat entlassen oder zur Zwangsarbeit nach Frankreich deportiert wurden.

Das Mahnmal steht als Zeugnis für die unmenschlichen Bedingungen, unter denen Zehntausende inhaftiert waren, und mahnt zugleich, dass sich eine solche Gewaltherrschaft nie wiederholen darf. Es verfolgt das Ziel, Frieden und Versöhnung zu fördern und erinnert an die Verantwortung jedes Einzelnen für ein friedliches Miteinander. Die Gedenkstätte wird durch ein ehrenamtlich geführtes Dokumentationszentrum in Bretzenheim ergänzt, das 1985 im Alten Amtshaus eingerichtet wurde. Dort sind umfangreiche Sammlungen zu den Themen Kriegsgefangenschaft, Alltag im Lager, Flugblätter, Tagebücher, Fotos, Zeichnungen sowie Gegenstände der Insassen dauerhaft ausgestellt.

Die Dokumentation dient nicht nur der Aufarbeitung der historischen Ereignisse, sondern soll auch nachfolgende Generationen über die Schrecken des Krieges und seiner unmittelbaren Folgen aufklären. In den Ausstellungen werden verschiedene Lebensbereiche im Lager thematisiert, darunter die letzten Kämpfe der Kriegsgefangenen, die Rolle der Bevölkerung bei der Unterstützung der Insassen sowie die Theatergruppe „Die Optimisten“, die im Lager aktiv war. Ergänzt wird die Sammlung durch Fachliteratur, Videodokumentationen und persönliche Erlebnisberichte ehemaliger Häftlinge.

Das Mahnmal selbst wurde in der Vergangenheit mehrfach Ziel von Vandalismus, unter anderem durch Farbanschläge. Diese Handlungen wurden von der Gemeinde verurteilt, und durch Spenden finanziert wurde das Denkmal wiederhergestellt. Die Gedenkstätte bleibt ein Ort der Erinnerung, der Mahnung und der Aufklärung – ein wichtiger Bezugspunkt für die Auseinandersetzung mit der jüngsten Geschichte in der Region um Bad Kreuznach.