Zellerfelder Kunstgraben

Der Zellerfelder Kunstgraben ist ein beeindruckendes Zeugnis der Bergbaukultur im Oberharz und zählt heute zum UNESCO-Welterbe „Oberharzer Wasserwirtschaft“. Als künstlich angelegter Wassergraben spielte er eine zentrale Rolle bei der Wasserversorgung der Gruben im mittleren Zellerfelder Gangzug. Seine Funktion war es, Aufschlagwasser zu den Bergwerken zu leiten, um die Wasserkraft zur Förderung von Erz und Abwasser nutzbar zu machen. Der Graben ist Teil des sogenannten Oberharzer Wasserregals, eines komplexen Systems aus Teichen, Gräben und Wasserläufen, das die Energieversorgung des Bergbaus im 18. und 19. Jahrhundert ermöglichte.

Der Bau des Zellerfelder Kunstgrabens begann im 17. Jahrhundert, um die Gruben des mittleren Zellerfelder Gangzuges zu versorgen. Das Wasser wurde über eine Teilung am Einlauf des Winterwieser Wasserlaufes geleitet und von dort aus in verschiedene Richtungen weitergeleitet – unter anderem zur Grube Regenbogen oder zur Grube Joachim. Der Graben verlief überwiegend entlang der Höhenlinien und erstreckte sich ursprünglich über eine beträchtliche Länge. Im Laufe des 19. Jahrhunderts wurde er kontinuierlich ausgebaut und erhielt eine Gesamtlänge von mehreren tausend Metern. Sein Wasser bezog er hauptsächlich aus Bächen wie dem Spiegelbach und der Schalke sowie aus Teichen wie dem Kiefhölzer Teich und dem Mittleren Kellerhalsteich.

Im Zuge des Bergbaustopps im 20. Jahrhundert verlor der Zellerfelder Kunstgraben seine ursprüngliche Funktion. Teile des Grabens wurden stillgelegt, als die westlich gelegenen Gruben ihre Förderung einstellten. Dennoch blieb das System erhalten und wurde im Rahmen der Energiegewinnung weitergenutzt. Ab den 1940er Jahren führte man das Wasser über Rohrleitungen dem Ottiliae-Schacht zu, wo bis in die 1980er Jahre ein Wasserkraftwerk in Betrieb war. Heute wird der Abschnitt zwischen Kiefhölzer Teich und Winterwieser Wasserlauf noch aktiv gepflegt und dient als Teil des historischen Wasserregals, das unter Denkmalschutz steht.

Besonders auffällig sind die Gewölbebögen aus Grauwackenstein, die an mehreren Stellen über dem Graben errichtet wurden. Sie dienten dazu, den Graben im Winter abzudecken und so vor Frostschäden zu schützen. Diese Bögen sind heute seltene Zeugen einer einst weit verbreiteten Bauweise. Ihre Kämpfersteine sind noch an vielen Stellen im Landschaftsbild sichtbar und erinnern an die handwerkliche Meisterleistung der Bergleute und Wasserbauer vergangener Jahrhunderte.

Der Zellerfelder Kunstgraben steht für die technische Innovation und die enorme Anpassungsfähigkeit der Bergleute im Harz. Heute ist er ein beliebtes Ausflugsziel für Interessierte der Technikgeschichte und der Bergbaukultur. Als Teil des UNESCO-Welterbes Oberharzer Wasserwirtschaft erzählt er die Geschichte einer einzigartigen Energieversorgung vor der industriellen Revolution und lädt dazu ein, die Ingenieurskunst früherer Generationen hautnah zu erleben.