Artothek

Die Artothek in Köln ist eine besondere Einrichtung im kulturellen Leben der Stadt. Seit 1973 ermöglicht sie es Interessierten, zeitgenössische Kunstwerke auszuleihen und für zehn Wochen in der eigenen Umgebung zu betrachten. Die Sammlung umfasst über 1500 Werke internationaler und Kölner Künstlerinnen und Künstler, die in unterschiedlichen Stilrichtungen und Techniken geschaffen wurden. Die Kunstwerke sind fachgerecht gerahmt und verpackt, um einen sicheren Transport und eine zeitnahe Präsentation zu gewährleisten. Die Artothek befindet sich im historischen Haus Saaleck, einem spätgotischen Bürgerhaus südlich des Kölner Doms, und ist seit 2008 dem Kulturamt der Stadt Köln zugeordnet.

Das Konzept der Artothek entstand aus der Idee des Kunsthistorikers Horst-Johannes Tümmers, zeitgenössische Kunst einem breiteren Publikum zugänglich zu machen. Ähnlich wie Bücher in einer Bibliothek können hier Bilder für einen begrenzten Zeitraum entliehen werden. Die Gebühr für den Ausleihausweis beträgt jährlich fünf Euro, hinzu kommen sieben Euro pro entliehenem Werk inklusive Versicherung. Neben der Ausleihe fungiert die Artothek als Ausstellungsraum junger und etablierter Künstler. Seit 1977 werden hier wechselnde Ausstellungen gezeigt, die von einer Fachjury kuratiert werden. Diese Jury setzt sich aus Experten renommierter Kölner Institutionen wie dem Kolumba, dem Museum Ludwig und dem Kölnischen Kunstverein zusammen.

Die Artothek versteht sich als „Raum für junge Kunst“ und bietet sowohl lokalen als auch internationalen Künstlerinnen und Künstlern eine Plattform für experimentelle Arbeiten. Das Spektrum reicht von Malerei, Zeichnung und Skulptur bis hin zu Fotografie, Videoinstallationen und Performances. Die Ausstellungen folgen keinem festen Schema, sondern spiegeln die Vielfalt zeitgenössischer Kunst wider. Unterstützt wird die Arbeit der Artothek vom Verein „Freunde der artothek Köln e. V.“, der seit 1994 aktiv ist und unter anderem den Kunstpreis „Horizont Raum“ vergibt. Der Erlös aus der jährlichen „Jahresgabe“, die auf der Art Cologne präsentiert wird, kommt der Förderung und dem Erhalt der Artothek zugute.

Die Besucher*innenschaft schätzt die besondere Atmosphäre des Ortes, die durch das historische Gebäude und das unmittelbare Erleben von Kunst geprägt ist. Während einige Gäste die Qualität der ausgestellten Werke loben, wie etwa die momentan präsentierten Arbeiten von Lutz Driessen, berichten andere von unterschiedlichen Erfahrungen im Umgang mit dem Personal. Die Artothek bleibt ein Ort des Austauschs, der Begegnung mit Kunst und der Möglichkeit, sich zeitgenössische Positionen über einen längeren Zeitraum im privaten Raum anzueignen. Mit ihrer Doppelfunktion als Ausleihstelle und Ausstellungsraum nimmt sie eine eigenständige Rolle im Kulturbetrieb Nordrhein-Westfalens ein.