Der Baumwipfelpfad Saarschleife

Der Baumwipfelpfad Saarschleife befindet sich im saarländischen Mettlach, genauer im Ortsteil Orscholz, direkt oberhalb der bekannten Naturlandschaft Saarschleife. Die touristische Anlage wurde im Jahr 2016 nach Entwürfen des Architekten Josef Stöger eröffnet und wird seitdem von der Erlebnis Akademie AG betrieben. Der Pfad erstreckt sich über eine Länge von 1250 Metern und führt vom Cloef-Atrium zu einem 42 Meter hohen Aussichtsturm, der einen weiten Blick über die Saarschleife ermöglicht.

Der Weg verläuft in einer Höhe von bis zu 23 Metern und ist mit einer Mindestbreite von 2,5 Metern ausgelegt. Die maximale Steigung beträgt lediglich sechs Prozent, wodurch der Pfad barrierefrei gestaltet ist. Entlang der Strecke befinden sich vier didaktische Stationen, die Informationen zu Themen wie Quarzit, Buchenwald, Saarschleife und Totholz vermitteln. Für Kinder gibt es zusätzlich eine Rialtobrücke sowie eine Rutsche. Der Aussichtsturm verfügt über eine 70 Quadratmeter große Plattform, die über Serpentinen mit Ruhezonen erreichbar ist.

Das Baumaterial besteht zu 80 Prozent aus Holz, wobei rund 1000 Kubikmeter Douglasien- und Lärchenholz sowie 100 Tonnen Stahl für den Bau verwendet wurden. Die Gesamtkosten beliefen sich auf 4,7 Millionen Euro, wobei das Saarland mit 275.000 Euro beteiligt war. Kooperationspartner ist der Europäische Fonds für regionale Entwicklung. Der Pfad trägt zudem das Prädikat „Nationale Naturlandschaften“ und ist Fördermitglied bei EUROPARC Deutschland.

Bei seiner Eröffnung wurde der Baumwipfelpfad mit gemischten Reaktionen aus der Bevölkerung aufgenommen. Während der Gemeinderat von Mettlach das Projekt weitgehend unterstützte in Erwartung einer touristischen Aufwertung der Region, kritisierten einige die optische Einwirkung des Turms auf das Landschaftsbild. Der Naturschutzbund Deutschland (NABU) zeigte sich jedoch positiv gegenüber der Anlage. Innerhalb weniger Wochen nach der Eröffnung wurden bereits mehrere tausend Besucher gezählt, bei einer geschätzten jährlichen Besucherzahl von 250.000.

Der Baumwipfelpfad ist ganzjährig geöffnet, lediglich am 24. Dezember geschlossen. Die Öffnungszeiten richten sich nach den Jahreszeiten. Bei schlechten Wetterbedingungen wie Sturm, Gewitter, Hagel oder Eis wird der Pfad aus Sicherheitsgründen vorübergehend geschlossen. Der Eintritt ist gebührenpflichtig, wobei der Preis für Erwachsene aufgrund der aktuellen Angaben bei etwa 11,50 Euro liegt. Die Erlebnis Akademie AG betreibt ähnliche Anlagen an verschiedenen Standorten in Deutschland und im Ausland.