Bertha Benz - Denkmal

Das Bertha Benz - Denkmal in Mannheim erinnert an eine der bedeutendsten Pionierinnen der Automobilgeschichte. Bertha Benz, geborene Ringer, spielte eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung des ersten Automobils durch ihren Mann Carl Benz. Mit ihrem mutigen Unternehmergeist ermöglichte sie nicht nur die finanzielle Grundlage für die Erfindung, sondern unternahm auch die erste längere Autofahrt der Welt – eine rund 106 Kilometer lange Strecke von Mannheim nach Pforzheim und zurück. Diese Fahrt im August 1888, begleitet von ihren beiden Söhnen, sollte sich als Meilenstein in der Geschichte des Automobils erweisen.

Das Denkmal selbst wurde 1933 unter ideologischer Nutzung durch das NS-Regime enthüllt, jedoch bereits bei seiner Gestaltung von Max Laeuger unabhängig von nationalsozialistischem Stilgefühl konzipiert. Der Künstler orientierte sich an ägyptischer und assyrischer Monumentalkunst und schuf ein zurückhaltendes, zeitloses Relief, das Carl Benz zeigt. Auf der Rückseite des Denkmals finden sich wichtige Daten aus seinem Leben sowie die Namen und Embleme verschiedener Automobilverbände. Die Darstellung wurde damals sogar von Bertha Benz selbst kommentiert, die bemängelte, dass ihr Mann nie ein solches Nachthemd getragen habe.

Heute steht das Denkmal in der Augustaanlage und ist barrierefrei zugänglich. Es wird von der Stadt Mannheim gepflegt und zählt zu den frühen Denkmälern, die nicht einer Herrscher- oder Künstlerfigur, sondern einem Techniker gewidmet sind. Vor dem Denkmal ist zudem eine Bronzenachbildung des ersten Benz-Motorwagens aufgestellt. Die Umgebung des Denkmals lädt zu einem Spaziergang durch das Industriekulturerbe Mannheims ein, und in unmittelbarer Nähe befindet sich der Standort der ehemaligen Werkstatt von Carl Benz.

Bertha Benz wurde nicht nur als Autofahrerin, sondern auch als kluge Erfinderin gewürdigt. Während ihrer legendären Fahrt entwickelte sie unter anderem die Vorläufer moderner Bremsbeläge und sorgte für die erste dokumentierte Tankstelle der Welt – eine Apotheke in Wiesloch, wo sie damals den Treibstoff Ligroin kaufte. Ihre Leistung wurde im Laufe der Jahre vielfach gewürdigt, unter anderem durch ihre Ernennung zur Ehrensenatorin der Technischen Universität Karlsruhe. Heute folgt die Bertha Benz Memorial Route der historischen Strecke ihrer ersten Reise und erinnert als touristische Ferienstraße an ihren Pioniergeist.