Ehrenfriedhof Cap Arcona

Der Ehrenfriedhof Cap Arcona in Neustadt im Kreis Ostholstein ist ein Gedenkort für die Opfer des Untergangs der Schiffe Cap Arcona und Thielbek am 3. Mai 1945. Rund 621 der insgesamt etwa 7.000 Opfer dieses tragischen Ereignisses wurden hier bestattet. Der Friedhof liegt östlich der Innenstadt direkt an der Lübecker Bucht und wurde 1948 angelegt. Die nach dem Untergang angespülten Leichen fanden zunächst in Einzel- oder Massengräbern am Strand ihre letzte Ruhestätte, bevor sie später an diesen zentralen Ort überführt wurden.

Die Anlage ist rechteckig angelegt und wird von einer aus Naturstein errichteten Mauer umschlossen. Das Tor trägt die Inschrift „Ehrenfriedhof Cap Arcona“. Am linken Torpfeiler befindet sich eine Bronzetafel mit einer kurzen Darstellung der Ereignisse. Im Zentrum des Friedhofs steht der Gedenkstein mit den Zahlen „7000“, „K-Z“ und dem Datum „3.5.1945“. Zu seinen Seiten sind die Nationalitäten der Opfer in ihren jeweiligen Landessprachen vermerkt, darunter auch der hebräische Begriff „Jehudim“ für Juden. Vor dem Gedenkstein ist seit 1983 eine Gedenktafel des DGB im Boden eingelassen.

Jährlich am 3. Mai findet an diesem Ort eine Gedenkfeier statt, bei der unter anderem die Bundespolizei Neustadt, die KZ-Gedenkstätte Neuengamme und verschiedene Vereinigungen Kränze niederlegen. Die jüdische Gemeinde Lübeck hält dort ein Totengebet. Zwei Stelen zwischen der Promenade und dem Ufer dokumentieren den Hergang des Untergangs sowie die damalige Position der Schiffe. Am westlichen Ende des Friedhofs befindet sich eine Holzplattform mit Metallstelen, die den Untergang der Schiffe näher beschreiben und einen Blick auf die Untergangsstelle ermöglichen.

Im Jahr 2020 wurden ergänzende Informationstafeln rund um den Ehrenfriedhof aufgestellt, die den Ablauf der Ereignisse mit Texten und Bildern darstellen. Im Anbau des Museums in Neustadt ist eine Ausstellung zur Cap-Arcona-Katastrophe untergebracht. Daneben entsteht derzeit das Cap-Arcona-Dokumentationszentrum, das das bestehende Museum ersetzen wird. Das neue barrierefreie Gebäude wird etwa 250 Quadratmeter Dauerausstellungsfläche bieten. Die Fertigstellung ist für das Jahr 2028 geplant.

Der Bereich um den Ehrenfriedhof ist auch durch den sogenannten Stutthofweg geprägt, benannt nach der Ermordung von über 200 Häftlingen des KZ Stutthof am Strand von Neustadt durch ein SS-Kommando. Die Gedenkstätte erinnert nicht nur an die Opfer des Schiffskatastrophen, sondern steht auch für Mahnung und Versöhnung. Besucher berichten von einer tiefen emotionalen Wirkung und betonen die Bedeutung dieses Ortes für die Erinnerungskultur. Mit durchschnittlich fünf von fünf Sternen bewerteten Besucher den Ort als von großer Wichtigkeit für das kollektive Gedenken.