Tierpark

Der Tierpark Nordhorn liegt im Landkreis Grafschaft Bentheim in Niedersachsen und zählt zu den bedeutenden Zoos der Region. Mit jährlich knapp einer halben Million Besucherinnen und Besuchern ist er eines der beliebtesten Ausflugsziele in der Grafschaft Bentheim. Auf einer Fläche von 12 Hektar beherbergt der Zoo rund 2500 Tiere aus etwa 100 Arten. Viele Gehege sind begehbar gestaltet, was einen direkten und hautnahen Kontakt zu den Tieren ermöglicht. Neben der Tierpräsentation verfolgt der Tierpark Ziele des Artenschutzes, der Bildung und Forschung sowie der regionalen Natur- und Kulturvermittlung.

Besondere Aufmerksamkeit erfährt der historische Vechtehof, der über den Naturpfad Vechteaue erreicht werden kann. Dieser Bereich des Tierparks widmet sich der Regionalgeschichte und zeigt alte, vom Aussterben bedrohte Haustierrassen. Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf der Erhaltung heimischer Nutztiere, was den Archepark-Status des Tierparks unterstreicht. Daneben bieten der Ferkelstreichelzoo, der große Spielplatz sowie die Indoor-Spielanlage „Max-Abenteuerland“ besonders Familien mit Kindern vielfältige Erlebnismöglichkeiten. Auch die Schau-Futterküche sowie die Gehege der Erdmännchen und Leoparden gehören zu den Besucher-Highlights.

Der Tierpark Nordhorn ist nicht nur Freizeitort, sondern auch Bildungsstandort: Jährlich nehmen rund 13.000 Kinder und 4000 Erwachsene an den Angeboten der Zooschule teil. Der Zoo ist zudem anerkannte Archeschule und nach BNE (Bildung für nachhaltige Entwicklung) zertifiziert. In Zusammenarbeit mit der Ökologischen Station Grafschaft Bentheim/Emsland-Süd betreut der Tierpark rund 170 Hektar schützenswerter Naturräume und ist in verschiedene regionale und internationale Naturschutzprojekte eingebunden, darunter das Brachvogel- und das Amphibienprojekt.

Die Geschichte des Tierparks reicht in das Jahr 1949 zurück, als Heinrich Johannink ein Waldstück pachtete und den „Heimattiergarten“ gründete. Nach anfänglichen Schwierigkeiten als Privatbetrieb wurde der Zoo in den 1950er Jahren unter Trägerschaft eines Kuratoriums und später eines Vereins weitergeführt. In den 1990er Jahren drohte der Betrieb zu scheitern, bis 1994 die gemeinnützige „Tierpark Nordhorn gGmbH“ mit hauptamtlicher Leitung und Trägerschaft der Stadt Nordhorn sowie des Landkreises Grafschaft Bentheim gegründet wurde. Seitdem entwickelte sich der Zoo zu einem anerkannten zoologischen Garten, der sowohl national als auch international vernetzt ist.