Gedenkstätte Retzow

Die Gedenkstätte Retzow befindet sich im Ortsteil Lärz des Gemeindegebiets Rechlin im Kreis Mecklenburgische Seenplatte. Sie erinnert an ein ehemaliges Außenlager des Konzentrationslagers Ravensbrück, das während des Zweiten Weltkriegs in Betrieb war. Das Gelände, heute stillgelegt und zu einem Denkort umgestaltet, liegt in der südlichen Müritzregion und nimmt eine zentrale Rolle in der Erinnerungskultur der Region ein. Die Geschichte des Lagers ist eng verknüpft mit der nahegelegenen Luftwaffen-Erprobungsstelle Rechlin, die ab 1933 ausgebaut wurde und zur wichtigsten Teststation für deutsche Kampfflugzeuge avancierte.

Im Laufe des Krieges wurde in Retzow zunächst ein Barackenlager errichtet, das verschiedene Zwangsarbeitsgruppen beherbergte, darunter auch italienische Kriegsgefangene. Ab einem späteren Zeitpunkt wurde das Gelände offiziell als Außenlager des KZ Ravensbrück genutzt. Männliche Häftlinge aus Sachsenhausen kamen zunächst nach Retzow, später wurden ab einem bestimmten Zeitpunkt auch Frauen und Mädchen in das Lager verlegt, viele von ihnen zuvor in Auschwitz oder Ravensbrück inhaftiert. Die Zahl der Insassen schwankte zeitweise zwischen 1.500 und 3.000. Die Häftlinge waren unter menschenunwürdigen Bedingungen untergebracht und mussten Zwangsarbeit unter extremen klimatischen und hygienischen Bedingungen leisten, was zahlreiche Todesfälle zur Folge hatte.

Als das Lager im Mai 1945 von sowjetischen Truppen befreit wurde, zeigte sich ein erschütterndes Bild: Die Infrastruktur war zusammengebrochen, zahlreiche Leichen lagen in den Baracken, und viele Überlebende befanden sich in kritischem Zustand. Die unmittelbare Nachsorge erfolgte durch die Bevölkerung und die sowjetischen Streitkräfte. In den folgenden Wochen und Monaten starben weitere Menschen an den Spätfolgen der Haft. Die Erinnerung an die Opfer wurde zunächst durch lokale Initiativen am Ort wachgehalten. Seit den 1980er Jahren existierte eine kleine Gedenkstelle, die jedoch mit der Zeit baufällig wurde.

Ein umfassender Neugestaltungsprozess unter Beteiligung der Gemeinde Rechlin, der RAA Mecklenburg-Vorpommern sowie der Mahn- und Gedenkstätte Ravensbrück führte im Jahr 2020 zu einer grundlegenden Erneuerung des Gedenkortes. Heute dient die Stätte als Ort der politisch-historischen Bildung und Mahnung. Neben Informationsmaterialien und Exkursionsangeboten wird der Ort auch im Rahmen schulischer und außerschulischer Bildungsarbeit genutzt. Besucher erhalten durch Ausstellungen und begleitende Publikationen Einblicke in die Geschichte des Lagers, die Lebensbedingungen der Häftlinge sowie die regionale Verstrickung in die NS-Verbrechen.