St. Stefan (Sonneberg)

Die römisch-katholische Pfarrkirche St. Stefan in Sonneberg ist eine bedeutende sakrale Baukunst des neuromanischen Stils und zentraler Ort der katholischen Gemeinschaft im südlichen Thüringen. Die Kirche gehört zur Pfarrgemeinde St. Stefan, die im Dekanat Meiningen des Bistums Erfurt organisiert ist. Seit ihrer Weihe trägt sie das Patrozinium des heiligen Stephanus und steht damit im Zeichen des ersten Märtyrers der Christenheit. Die Basilika befindet sich im historischen Stadtkern von Sonneberg und gilt als städtebaulich markantes Wahrzeichen der sogenannten „Unteren Stadt“.

Der Kirchenbau entstand Anfang des 20. Jahrhunderts und wurde von den Berliner Regierungsbaumeistern Georg Reimarus und Otto Hetzel entworfen. Mit ihrer kreuzförmigen Grundstruktur, dem dreischiffigen Aufbau und dem Querhaus zeigt die Kirche klassische Elemente der romanischen Architektur. Das Gotteshaus verfügt über etwa 180 Sitzplätze und wird flankiert von zwei Türmen – einem 31 Meter hohen Glockenturm mit Rhombendach im Süden und einem kleineren, runden Turm im Norden. Die weiß verputzte Fassade gliedert sich durch Sandsteinquadern, und die Dächer sind mit Schiefer gedeckt. Besonders auffällig ist der Haupteingang mit einem Säulenportal, darüber ein Dreiecksgiebel mit Relief und ein Rosettenfenster.

Das Innere der Kirche besticht durch eine klare, lichtdurchflutete Architektur und eine schlichte, zeitgemäße Gestaltung des Altarraums. Ursprünglich im Jahr 1913 von Kaspar Schleibner ausgemalt, wurde die Innenraumgestaltung im Zuge des Zweiten Vatikanischen Konzils in den 1960er Jahren grundlegend erneuert. Der Hochaltar, die Kanzel und weitere Ausstattungsgegenstände wurden durch moderne Elemente ersetzt. In den Jahren 2002 und 2005 folgten weitere Umbauten, darunter eine Neugestaltung des Altarraums sowie der Einbau neuer Bronzeglocken, die die alten Eisenhartgussglocken ersetzten. Auch die Orgel wurde mehrfach umgebaut und zuletzt 2013 durch ein Instrument der Orgelbauer Claudius Winterhalter und Thomas Jann erneuert.

Die Kirche St. Stefan lädt mit ihrer ruhigen Atmosphäre zur Besinnung und inneren Einkehr ein. Besucher berichten von einer besonderen Stille und dem friedvollen Ambiente, das zum Verweilen und Beten einlädt. Ein besonderes Highlight ist der kunstvoll geschnitzte Echtholz-Kreuzweg mit 14 Stationen, der sich harmonisch in das Raumgefüge der Kirche einfügt. Die nahegelegene Spielzeugmuseum-Umgebung unterstreicht zudem die kulturelle Bedeutung des Standorts im Stadtbild von Sonneberg.