Bilsteinhöhle

Die Bilsteinhöhle liegt im sauerländischen Warstein im Bundesland Nordrhein-Westfalen und zählt zu den bedeutenden geologischen und kulturhistorischen Sehenswürdigkeiten der Region. Eingebettet in den Warsteiner Wald, einen östlichen Teil des Naturparks Arnsberger Wald, ist die Höhle über die Landesstraße L 735 erreichbar. Sie befindet sich am Ostufer des Bilsteinbachs, der an dieser Stelle in mehreren Schwinden verschwindet und später als Hirschberger Bach aus einer Karstquelle wieder austritt. Diese natürlichen Phänomene machen die Höhle zu einem interessanten Ausflugsziel mit geologischem wie landschaftlichem Reiz.

Die Höhle erstreckt sich über ein Ganglängensystem von rund 1700 Metern, wobei etwa 450 Meter als ganzjährig geöffnete Schauhöhle für Besucher zugänglich sind. Die Tiefe der Höhle beträgt etwa 50 Meter. Entdeckt wurde der heute besuchbare Teil im Jahr 1887 durch einen örtlichen Waldarbeiter. Kurz darauf erfolgte die Erschließung unter fachkundiger Leitung des Geologen Emil Carthaus, der auch die ersten Beleuchtungsanlagen einrichten ließ. Seitdem ist die Bilsteinhöhle ein fester Bestandteil des regionalen Kultur- und Naturerlebnisses. Funde aus verschiedenen Epochen – darunter Knochen aus der Weichsel-Kaltzeit sowie Artefakte aus der Mittelsteinzeit, der Glockenbecherkultur, der Urnenfelderkultur und der vorrömischen Eisenzeit – zeugen von der langen Nutzung und möglicherweise kultischen Bedeutung der Höhle.

Die Bilsteinhöhle ist Teil des größeren Naturerlebnis Bilsteintal, das neben der Höhle auch einen Wildpark, einen Waldspielplatz, eine Waldwirtschaft sowie einen Bogenparcours umfasst. Die Höhlenführung dauert etwa 30 Minuten und führt Besucher auf einem Weg von rund 600 Metern durch eindrucksvolle Gänge mit Tropfsteinformationen. Besonders im Winter bieten private Führungen ein besonderes Erlebnis, da sie oft weniger frequentiert sind und Raum für detailreiche Erläuterungen bieten. Die Höhle dient auch als Winterquartier für Feuersalamander, was zusätzlichen naturkundlichen Reiz mit sich bringt.

Das Gelände rund um die Höhle ist gepflegt und ruhig, mit schattigen Plätzen, die sich besonders an heißen Tagen zum Verweilen einladen. Ein großer Parkplatz sorgt für gute Erreichbarkeit, auch mit dem Auto. Die nahegelegene ehemalige Jugendherberge, in der heute das Besucherzentrum untergebracht ist, ist über einen begehbaren Weg mit dem Höhleneingang verbunden. Neben Familienausflügen eignet sich die Bilsteinhöhle auch für schulische Exkursionen, wobei spezielle Programme für Grundschulklassen angeboten werden.