Altrhein bei Erfelden

Der Altrhein bei Erfelden ist ein ehemaliger Rheinarm im hessischen Darmstadt und bildet heute einen bedeutenden Natur- und Freizeitraum im Hessischen Ried. Mit einer Länge von rund 16,4 Kilometern gehört er zu den rechtsrheinischen Altrheinarmen und umschließt gemeinsam mit dem heutigen Rhein die größte hessische Rheininsel, den Kühkopf. Der Flussarm zweigt unterhalb von Biebesheim vom Hauptstrom ab und mündet nordöstlich von Oppenheim nach einer Schleife um die Orte Stockstadt am Rhein und Erfelden wieder in den Rhein.

Der Altrhein ist ein Überbleibsel der Rheinbegradigung, bei der Anfang des 19. Jahrhunderts die ursprüngliche Rheinschleife durchstochen wurde, um die Flussführung zu verkürzen. Durch diesen Eingriff verlor der Kühkopf seinen Status als Halbinsel, und die bis dahin linksrheinische Gemeinde Gimbsheim hatte fortan über eine Fähre Zugang zu ihren Flächen auf der Insel. Der alte Flusslauf verlor im Zuge der Umrüstung immer mehr Wasser, was auch zur wirtschaftlichen Bedeutungseinbuße des ehemaligen Rheinhafens von Stockstadt führte.

Heute dient der Altrhein als Bundeswasserstraße und bietet vielfältige Freizeitmöglichkeiten. In den Sommermonaten ist das Flussbett bei geringem Wasserstand besonders attraktiv für Naherholung, Angeln und Rudern. Die Landschaft rund um den Altrhein ist von hohem ökologischen Wert und Teil mehrerer Schutzgebiete, darunter das FFH- und Vogelschutzgebiet Kühkopf-Knoblochsaue. Die Wasserfläche des Altrheins umfasst etwa 163,5 Hektar, bei einer durchschnittlichen Tiefe von 2,5 Metern.

Die Infrastruktur am Altrhein wurde im Laufe der Zeit angepasst. Seit Mitte der 1960er Jahre verbindet eine Straßenbrücke bei Stockstadt die Ufer, die zuvor durch eine Fähre verbunden waren. Bei Erfelden führt eine Fußgängerbrücke über den Altrhein und erleichtert den Zugang zu den angrenzenden Wanderwegen. Diese Wege laden zu Spaziergängen und längeren Wanderungen entlang des ehemaligen Flusslaufs ein und bieten Einblicke in die natürliche Vielfalt der Region.